作者以生动细腻的笔触描述了英国女画家凯特．科利森在法国的一段极不平凡的经历。凯特出生于英国乡村的一个艺术世家，祖祖辈辈从事细密肖像昼创作。凯特天资聪颖，勤奋好学，练就了一手卓越的绘画本领，但身为女性，在一个由男人主宰的世界里，她只能湮没无闻。然而，一个偶然的机会改变了她的一生。她父亲收到法国贵族德森特维耶男爵的邀请，为其画像。但这时她父亲患有眼疾，无法从事细密画的创作，却又不肯错过这个大好机会，于是父女俩人商定一同前往……